Waarom deed Jurriën Bakker niet mee aan de Wielerronde van Scherpenzeel? ,,Die vraag is mij de afgelopen weken ontzettend vaak gesteld, maar ik mocht niet meer meedoen. De vorige jaren deed ik natuurlijk mee in de amateurwedstrijd, maar als eliterenner mag je niet zomaar bij de amateurs opstappen", vertelt Bakker. De 27-jarige renner was ook verhinderd vanwege een trainingskamp met zijn clubteam van De Adelaar. Het wielerteam bestaat inmiddels uit tien ambitieuze wielrenners. ,,De Adelaar pakt het heel voortvarend aan. Het doel is uiteindelijk om tot de beste clubteams van Nederlands te gaan behoren."
Daar hoort dus ook een trainingskamp in Limburg bij. ,,Voor een clubteam bij de elite is het in Apeldoorn heel goed geregeld", weet Bakker. Nog mooier is de Specialized-fiets, die sponsor Stappenbelt Specialized Concept Store beschikbaar stelt aan Bakker en zijn teamgenoten. ,,Andere clubteams worden niet op deze manier in de watten gelegd." Aan de andere kant brengen deze voorwaarden ook andere verwachtingen met zich mee. ,,Ik doe aan wielrennen voor mijn plezier, maar het is een stuk minder vrijblijvend dan voorgaande jaren. Waar ik als amateur mijn eigen wedstrijden uit kon zoeken, rijd ik nu een uitgebreid wegprogramma. Het is belangrijk om ons als team te laten zien."
Het programma van de eliterenners bestaat uit clubwedstrijden en vrije wedstrijden, zoals eendaagse klassiekers en criteriums. Bij de klassiekers rijdt Bakker onder meer tegen renners van Metec en Jo Piels, gerenommeerde wielerploegen met wielrenners die onder contract staan. Bij de continentale ploegen rijden semiprofessionele wielrenners. En dat verschil is natuurlijk voelbaar. Dat ervoer Bakker vorige maand nog bij de Ronde van Midden-Brabant. ,,Piels trok op een gegeven moment de gashendel open. Dan zitten de meeste clubrenners, ik ook dus, te sterven in het wiel."
Voor Bakker is het uitrijden van dergelijke races het voornaamste. Hij beschouwt het wielerjaar 2014 vooral als een leerjaar. ,,Ik ben in 2011 begonnen in de sportklasse en direct doorgestroomd naar het amateurniveau. Na twee jaar bij de amateurs ben ik doorgegroeid naar de elite. Ik wist niet zo goed wat ik ervan moest verwachten, maar wil kijken waar mijn plafond ligt." De stap van de amateurs naar de elite heeft Bakker goed verteerd. ,,Ik dacht dat het verschil niet zo groot was, omdat het mij redelijk goed afgegaan is." Maar daar kan de Scherpenzeler zich wel eens in hebben vergist. ,,Laatst reden eliterenners en amateurs in een wedstrijd door elkaar en toen zag je toch wel verschillen. Toen het tempo werd opgevoerd, kwamen verschillende amateurs in de problemen."
Welke conclusies Bakker daar vervolgens aan moet verbinden? In elk geval merkt hij dat er nog steeds rek in zijn prestaties zit. ,,Het is best wel snel gegaan, maar ik ga nog steeds vooruit." De zwaardere belasting van het lichaam kan Bakker goed aan. ,,Het seizoen is pas halverwege, maar ik heb inmiddels al twintig wedstrijden gereden. Vorig jaar reed ik in het hele seizoen zestien." Daarbij ervaart hij dat wedstrijden onder zware omstandigheden hem wel liggen. ,,We rijden bijna alleen maar wedstrijden in Nederland, maar in de omgeving van Dortmund reden we dit voorjaar ook een wedstrijd in Duitsland. Dat was zwaar, met een pittige klim en moeilijke weersomstandigheden." Toch merkte Bakker dat hij in de wedstrijd groeide. ,,Blijkbaar ben ik in zware omstandigheden in mijn element."
Niettemin moet de renner van De Adelaar ook nog veel leren. Omdat hij zo laat met wielrennen begon mist Bakker onder meer de ervaring van het rijden in het peloton. ,,Soms is het zo nerveus, dat ik dat gewoon heel moeilijk vind. Na één keer te hard remmen rijd je al snel achterin het peloton. Het kost mij dan veel energie om weer vooraan te komen. Jongens die al veel langer aan wielrennen doen, gaat dat makkelijker af."
Om die reden kiest hij nog regelmatig voor de achterhoede. ,,Daar kun je meer ontspannen rijden." Bovendien maakt Bakker zich nog geen illusies. Winst in een eliterace zit er (nog) niet in. ,,Ik wil het liefst een paar keer toptien rijden in een lokale ronde, maar nog belangrijker is het dat ik nu veel ervaring opdoe. Zo hoop ik samen met mijn teamgenoten van De Adelaar stap voor stap mijzelf verder te ontwikkelen."
