'Een goede [tussenstap'
Mees Robberse jaagt zijn droom na in Amerika
22 mei 2023 om 10:13De leergierige Mees, idolaat van het honkbal, heeft zijn route bepaald. Of, beter geformuleerd: hij jaagt zijn droom na.
Door naar Amerika te verkassen, hoopt de talentvolle catcher en buitenvelder, ooit begonnen in de jeugd bij het Leusdense Red Caps, zich in de kijker te spelen bij Amerikaanse profclubs uit de Major League. Want over het uiteindelijke doel bestaat bij Mees geen greintje twijfel: hij wil proeven van het Amerikaanse profhonkbal en daarmee in het spoor treden van zijn tweejaar oudere broer Sem, die in 2019 een contract tekende bij de proforganisatie van de Toronto Blue Jays. Diens carrière verloopt tot nu toe crescendo.
Volgens Mees heeft Sem - hij is pitcher - het erg naar zijn zin in de Verenigde Staten, het Mekka van het honkbal. ,,Hij voelt zich er inmiddels thuis en speelt momenteel bij de New Hampshire Fisher Cats (niveau double A, red.). Daar doet hij het erg goed.’’
TUSSENSTAP Mees ziet zijn overgang naar Allen Community College als een tussenstap. ,,Bij het collegeteam wil ik mij als honkballer verder ontwikkelen en vertrouwd raken met de manier van leven in Amerika.’’ Veel uren in de schoolbank zal hij niet maken, schat hij in. ,,Dagelijks zal ik op het veld staan of in de gym. Honkbal bepaalt mijn rooster, daarvoor ga ik tenslotte naar Amerika.’’
Zijn nieuwe thuisbasis wordt Iola, een plaats met zo’n zesduizend inwoners, gelegen in het zuidoosten van de staat Kansas. Mees: ,,Ik kijk er enorm naar uit. De school beschikt over goede faciliteiten. De sportaccommodatie is nog niet zo lang geleden vernieuwd, er ligt een mooi honkbalveld met kunstgras. Tot eind van het jaar zal er vooral veel getraind worden, maar vanaf volgend jaar ga ik zo’n tachtig wedstrijden spelen.’’
Van de technische staf kreeg hij al een uitgekiend trainingsschema per de mail opgestuurd. ,,Allen Community College staat erom bekend dat zij een goed opleidingstraject heeft. Eerder zijn al twee catchers van het team naar een proforganisatie overgestapt. Ik hoop de volgende in de rij te zijn, ja.’’
,,Hoop volgende te zijn die naar proforganisatie overstapt
JEUGDINTERNATIONAL Mees kwam vorig jaar op het netvlies van de kieskeurige Amerikaanse scouts. De Woudenberger had dat te danken aan zijn uitstekende optredens met het Koninkrijksteam onder 18 op het EK in Tsjechië en het WK in het Amerikaanse Bradenton. Het leidde ertoe dat de jeugdinternational werd uitverkoren voor het zogeheten World Select Team van de Amerikaanse honkbalorganisatie Major League Baseball. Met dat selecte gezelschap talenten speelde hij een reeks wedstrijden in Phoenix, Arizona. Robberse ervoer de Amerikaanse trip, officieel MLB College Showcase Tour geheten, als een geweldige happening. ,,Dat pakken ze niet meer van me af. Ik heb er veel van opgestoken. Ik kreeg training van gerenommeerde coaches en speelde met de beste spelers over de wereld uit mijn leeftijdscategorie.’’
Op de wedstrijden zelf kijkt hij ook met een goed gevoel terug. ,,Iedere speler speelt twee à drie innigs per wedstrijd. Je krijgt maar kort de gelegenheid om je te onderscheiden. Alles moet dan maar net kloppen. Je concentratie moet top zijn.’’
CONCREET AANBOD Betrokkenen rondom de organisatie vertelde Mees dat hij wellicht een telefoontje van een proforganisatie kon verwachten. Maar het bleef stil. Wel lag Allen Community College na de tour meteen aan zijn voeten. Mees kreeg een folder over de school in zijn hand gedrukt en er werden telefoonnummers uitgewisseld. ,,Vrij vlot daarna kreeg ik al een concreet aanbod, maar daar ben ik niet op ingegaan’’, vertelt Mees.
Wyatt Moore, één van de coaches van het collegeteam, liet echter niet los. Na een poosje kreeg de Woudenberger weer bericht dat ze hem toch écht graag zagen komen. Bovendien was het aanbod sterk verbeterd. ,,Ze zegde me een zogeheten full scholar ship toe. Dat maakte het voor mij een stuk aantrekkelijker. Na overleg met mijn ouders heb ik de knoop doorgehakt.
Toch heeft de MLB-organisatie de Woudenberger ook nóg steeds op de radar. Onlangs werd Mees weer uitgenodigd voor het World Select Team dat in juni in Londen een aantal wedstrijden speelt. Mees: ,,Wie weet wat daar nog uit voortvloeit. Ik ga daar weer mijn stinkende best doen.''
En wat vindt Sem van zijn aanstaande overgang naar Kansas? Mees: ,,Hij was enthousiast. Ook hij ziet het als een goede tussenstap.''
