Het drukke programma voor Van der Haar wordt deze week vervolgd met de GP Sven Nys in Baal (Nieuwjaarsdag) en de Centrumcross in Surhuisterveen (vrijdag). ,,In Surhuisterveen wilde ik graag starten. Als Nederlander wil ik mij graag aan het eigen publiek laten zien." Van der Haar merkt dat het veldrijden in de lift zit in Nederland. ,,Het kan natuurlijk niet vergeleken worden met de beleving van de Belgen, maar het wordt steeds drukker langs de kant. Dat is leuk om te ervaren." De opmars van het veldrijden is mede te danken aan de prestaties van de hoofdpersoon in kwestie. Daarnaast rijden ook andere Nederlanders als Corné van Kessel, Mathieu en David van der Poel sterk dit jaar. Dat lijkt op voorhand een interessant Nederlands kampioenschap te worden op 11 januari in Veldhoven. ,,Het is nog afwachten of Mathieu bij de elite of de beloften start, maar het is een snel rondje waar iedereen goed uit de voeten kan", stelt Van der Haar. Hij kan in Veldhoven een hattrick realiseren. ,,De druk ligt bij mij, maar ik draai het liever om. Op het NK moeten ze maar met mij zien af te rekenen."
Hoewel het nog verder weg is, zal Van der Haar op het WK begin februari in het Tsjechische Tabor ook één van de favorieten zijn. Vorig jaar zegevierde hij in de wereldbeker zelfs op nagenoeg hetzelfde parcours. ,,Tabor ligt mij heel goed. De inspanningen die ik moet leveren zijn mij bijna op het lijf geschreven. Dat ik daar voor de wereldtitel ga meestrijden ligt wel in de lijn van de verwachtingen." WK-goud is het doel. Het derde doel is het eindklassement om de Superprestige. Daarin staat hij derde. De achterstand bedraagt slechts twee punten. ,,Vorig jaar heb ik het wereldbekerklassement gewonnen, dan zou het mooi zijn als ik daar dit jaar de Superprestige aan kan toevoegen. Daarnaast ben ik natuurlijk al kansloos geworden in de wereldbekers."
Hij doelt op de buikgriep die hem in november trof. Daardoor moest hij de WB-wedstrijd in Koksijde aan zich voorbij laten gaan. ,,Ik heb wel blessures gehad, maar dit was de eerste keer dat ik wegens griep een koers moest afzeggen. Dat was balen." Verklaarbaar is het wel. ,,Je gaat in wedstrijden altijd tot het gaatje, je haalt echt alles uit je lichaam wat erin zit. Dan kan het lichaam een keer zeggen: 'Tot hier en niet verder.' Dat overkwam mij dus."
De griep kwam midden in een maand waarin Van der Haar het moeilijk had. ,,Het was inderdaad niet mijn beste maand. Ik had een reeks wedstrijden waarin ik niet eens zo slecht reed, maar ik had gewoon veel pech. Ik raakte betrokken bij wat valpartijen en kreeg op een cruciaal moment een lekke band. Daardoor lijkt het alsof ik in het voorseizoen niet goed reed." Die aanname bestrijdt Van der Haar. ,,Ik reed prima wedstrijden en heb meer podiumplaatsen bijeen gereden dan vorig jaar, maar het ontbrak een beetje aan de overwinningen. Ik denk dat ik net die paar procentjes miste om zeges te boeken." De enige grote overwinning die Van der Haar in die periode boekte, was de eerste wereldbekerwedstrijd, die in Valkenburg werd verreden. ,,Daardoor waren de verwachtingen misschien nog groter geworden." Het eerste gedeelte van het seizoen werd begin december afgesloten met een trainingsstage van bijna twee weken in Spanje. ,,Dat is het moment om wat bij te trainen en ook wat uit te rusten. Op die manier ben ik goed voorbereid de belangrijkste maanden van het seizoen ingegaan", stelt de rijder van Giant-Shimano. In tegenstelling tot voorgaande jaren wordt hij getraind door Adriaan Helmantel. ,,Dat gaat natuurlijk anders dan met Richard Groenendaal, die mij de afgelopen jaren trainde. Adriaan is iemand van de weg, terwijl Richard natuurlijk de cross-specialist is. Met hem kon ik na een wedstrijd urenlang analyseren. Ook zijn ervaring mis ik soms." Met Helmantel is de werkrelatie anders. ,,Hoewel Adriaan mij natuurlijk zo goed mogelijk bijstaat, heb ik op dit moment meer in eigen hand. Ik maak vaker mijn eigen beslissingen. Daar leer ik natuurlijk ook weer veel van. Ook dat is belangrijk voor mijn ontwikkeling als veldrijder."
Van der Haar heeft in elk geval tot eind 2016 getekend bij zijn huidige werkgever. ,,Ik ben de enige crosser in het team. Dat maakt mijn positie in het team bijzonder, ook voor Adriaan. Maar we hebben een goede modus gevonden waar we allebei tevreden mee zijn." In overleg met Helmantel is bijvoorbeeld ook besloten dat Van der Haar naast de wereldbekers en de Superprestige dit jaar ook meedoet om de Bpost-bank Trofee, het derde klassement in het veldrijden. ,,Voor het eerst dit jaar rijd ik drie klassementen. Dat zorgt er mede ook voor dat het nu zo druk is", aldus Van der Haar, die in elk geval uit gaat komen op 35 koersdagen. ,,Zoveel heb ik er nog nooit gereden." De mondiale concurrentie doet dat natuurlijk al jaren, maar met zijn 23 jaar is Van der Haar nog steeds een jonge hond in het veldrijden. ,,Ik wil mee blijven doen om de hoofdprijzen, maar het drukke programma is wel nieuw voor mij. Op dat vlak is dit seizoen opnieuw een leerjaar."